Les principaux feux visibles dans le ciel

Les principaux feux visibles dans le ciel
Comprendre les lumières pour mieux observer

Les avions de ligne possèdent plusieurs types de feux visibles depuis le sol. L'éclairage du logo est un feu blanc fixe qui éclaire la dérive afin de rendre le logo de la compagnie visible la nuit.

Les feux de position sont fixes. Le feu rouge indique le côté gauche de l'aéronef, le feu vert le côté droit, et un feu blanc est visible à l'arrière. Ils permettent de déterminer l'orientation de l'appareil.

Les feux anticollision sont clignotants. Sur les avions de ligne, ce sont généralement des feux rouges situés au-dessus et au-dessous du fuselage. Leur rôle est d'attirer l'attention et d'éviter les collisions.

Certains aéronefs militaires utilisent également des feux de navigation discrets (« slim lights »), peu visibles à l'œil nu selon l'angle d'observation. Ils sont fixes et intégrés à la cellule de l'appareil.

Un ballon à gaz habité volant de nuit peut présenter un feu blanc fixe visible sur 360° au sommet de l'enveloppe, des feux rouge et vert fixes au niveau de la nacelle, ainsi qu'un feu anticollision rouge clignotant.

Les drones peuvent être équipés de feux fixes rouge et vert indiquant leur orientation, ainsi que d'un feu anticollision blanc ou rouge clignotant destiné à améliorer leur visibilité.

Les hélicoptères possèdent généralement les mêmes feux de position que les avions : rouge à gauche, vert à droite et blanc à l'arrière. Ils disposent également d'un feu anticollision rouge clignotant placé sur le dessus du fuselage ou à proximité du rotor.

Enfin, l'angle d'observation influence fortement ce qu'un témoin perçoit. Selon la position de l'observateur, certains feux rouges ou verts peuvent être masqués ou dominés par l'éclat plus intense d'un feu blanc. Un même aéronef peut donc présenter un aspect très différent selon la direction d'où il est observé, sa distance et les conditions atmosphériques.

À retenir : la couleur, l'intensité et la visibilité des feux dépendent du type d'aéronef, de son orientation, de la position de l'observateur et de l'environnement. Une observation nocturne ne permet pas toujours d'identifier immédiatement la nature d'un objet vu dans le ciel.