28/07/2026 - une découverte historique : Bételgeuse n'est pas seule !

Images VLT de Bételgeuse A et B (Crédit: ESO/M. Montargès et al. Background: N. Rissinger (skysurvey.org))

Il y a des découvertes qui mettent fin à quelques années d'interrogations... et d'autres qui clôturent près d'un siècle d'hypothèses. C'est précisément ce que vient de réaliser une équipe internationale d'astronomes dirigée par Miguel Montargès, de l'Observatoire de Paris - PSL. Grâce au Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, installé au Chili, les chercheurs ont obtenu la preuve la plus convaincante jamais acquise que Bételgeuse possède bien une étoile compagne.

Pour les passionnés d'astronomie, le nom de Bételgeuse évoque immédiatement la grande étoile rouge qui marque l'épaule de la constellation d'Orion. Visible à l'œil nu, cette supergéante est connue depuis des siècles pour ses variations de luminosité. Ces changements ont longtemps intrigué les astronomes. Depuis plusieurs années, une hypothèse gagnait du terrain : une petite étoile gravitant tout près de Bételgeuse pourrait expliquer une partie de ce comportement. Encore fallait-il parvenir à la voir.

Le défi était immense. Bételgeuse est tellement brillante que toute étoile voisine est littéralement noyée dans son éclat. Il fallait disposer d'un instrument exceptionnel et d'un traitement d'image particulièrement sophistiqué pour espérer faire apparaître ce compagnon discret. Les observations réalisées fin 2024 avec l'instrument SPHERE du VLT ont finalement permis d'isoler cette faible source lumineuse exactement là où les modèles prédisaient sa présence. Plusieurs mois d'analyse ont ensuite été nécessaires avant de pouvoir annoncer officiellement cette découverte.

SPHERE équipe un des 4 télescopes géants (VLT) au Chili © Claude DELHAYE/ESO/CNRS Photothèque

Cette image représente bien davantage qu'une belle photographie astronomique. Elle confirme un scénario que plusieurs équipes avaient proposé récemment et ouvre une nouvelle étape dans la compréhension des supergéantes rouges. Les nouvelles données suggèrent également que cette étoile compagne est probablement plus massive que ce que l'on imaginait jusqu'à présent.

Miguel Montargès, un scientifique, enfant du pays !

Pour OVNI66, cette actualité possède aussi une dimension plus personnelle.

J'ai eu le plaisir de rencontrer Miguel Montargès lors d'une conférence organisée dans les Pyrénées-Orientales. Son enthousiasme communicatif, sa simplicité et son remarquable talent de vulgarisateur m'avaient particulièrement marqué. Au-delà de ses qualités scientifiques, c'est quelqu'un qui sait transmettre sa passion avec beaucoup de pédagogie.

Les Catalans le connaissent également comme un Colliourenc, très attaché à sa région. Il est d'ailleurs l'un des fondateurs du Festival de la Plage aux Étoiles de Collioure, qui œuvre depuis de nombreuses années à faire découvrir l'astronomie au grand public.

Dans une époque où les annonces spectaculaires occupent souvent l'actualité scientifique, il est agréable de voir une découverte majeure reposer avant tout sur la patience, la rigueur, des prédictions théoriques confirmées par l'observation, et plusieurs années de travail collectif.

Toutes mes félicitations à Miguel Montargès et à l'ensemble de son équipe pour cette magnifique avancée, qui restera sans doute comme l'une des grandes actualités astronomiques de l'année 2026.

Pascal G.

Ci-dessous une conférence de 2021 présentée par Miguel Montargès qui nous parle de sa géante de cœur. Même si la conférence date un peu, vous apprendrez des choses ! Elle est très instructive et on apprécie la vulgarisation du scientifique.
 

Sources :

Observatoire de Paris – PSL : « La preuve par l'image : Bételgeuse possède bien une étoile compagnon ».
Observatoire Européen Austral (ESO) : communiqué du 28 juillet 2026.
Article scientifique publié dans Astronomy & Astrophysics (28 juillet 2026).

https://www.aanda.org/articles/aa/full_html/2026/07/aa61023-26/aa61023-26.html

https://lira.obspm.fr/perso/miguel-montarges/#cv