01/10/2013 - Conséquences inatendues du "shutdown" américain...
Message d'accueil de la plupart des sites qui dépendent du budget fédéral
Le blocage du Congrès concernant le budget fédéral américain ce mardi 1er octobre 2013 entraîne un arrêt des services fédéraux et la fermeture de centaines de parcs nationaux, lieux touristiques, musées et certains sites internet dont celui de la NASA. Que l'on se rassure, on continue de s'occuper des astronautes de la Station Spatiale Internationale. Mais bien plus loin, sur la planète Mars, le robot Curiosity ne va pas bénéficier de cette attention particulière : il sera mis en stand-by en "mode protection" : il ne collectera aucune information, pour une durée indéterminée.
MARS : CURIOSITY livré avec succès !
7h31 ce matin lundi 6 août 2012, la tension était à son comble dans l'attente d'un signal du rover Curiosity. La première image envoyée par le robot est arrivée avec 14 minutes de délai, confirmant le succès de cette opération délicate, considérée comme l'une des plus difficiles depuis que l'homme a marché sur la Lune !
NASA : 7 minutes terribles !
C'est lundi 6 août 2012 à 7h31 que le rover Curiosity devrait se poser sur Mars après un long voyage de 8 mois. Ce nouveau robot (aussi gros qu'une voiture) sera "livré" sur la planète rouge pour de nouvelles explorations martiennes à la recherche de traces fossiles de vie. C'est un énorme pari que l'équipe de la NASA tente cette fois-ci : faire atterrir un engin de 900 kg en utilisant une séquence de largage inédite. 
Pendant la rentrée atmosphérique, outre la température extrême à affronter (1600°C), l'ordinateur de bord devra calculer, guider et diriger tout seul la capsule vers l'endroit choisi pour larguer le Rover. Il sera ralenti par le plus gros parachute jamais construit puis larguera un module équipé de propulseurs. Stabilisé à 20 m du sol, celui-ci fera descendre le Rover au bout de filins vers le sol puis allumera ses rétro-fusées pour aller s'écraser plus loin. La simulation présentée dans le petit film de la NASA permet de se rendre compte de la complexité du déroulement en 12 étapes essentielles. Aucune ne doit faillir sous peine d'échec !
